708日ぶり1軍復帰の西武内海へ“社会人三羽烏”がエール「ジャイアンツを見返せ」

元横浜の森大輔さん、近鉄最後のドラ1香月良太さんは西武内海と共に“社会人三羽烏”として盛り上げた

　西武の内海哲也投手は22日のオリックス戦（京セラドーム）で今季初登板初先発する。巨人から移籍1年目の昨季は故障に苦しんで1軍登板なし。708日ぶりに1軍マウンドに上がる通算133勝左腕の再起へ熱い視線を送るのが、2003年ドラフトで“社会人三羽烏”と言われた元横浜（現DeNA）の森大輔さんとオリックス、巨人で活躍した香月良太さんだ。プロ17年目のシーズンで奮闘するベテラン左腕へ、2人がエールを送った。

　内海はまだまだ1軍で活躍できる――。左腕が本拠とする所沢から遠く離れた石川・七尾市から熱視線を送るのが森大輔さんだ。現在は医療機器メーカー「白寿生科学研究所」で働く傍ら、七尾東雲高（母校の七尾工と七尾商、七尾農を移行）のコーチとして活動している。

　森さん「実は去年の春季キャンプに内海に会いに行ったんですよ。内海も僕を覚えてくれていたみたいで『やばっ！　森じゃん！』って。他愛もない話をさせてもらったんですけど、『頑張ってくれよ』と話しました。（社会人三羽烏では）あいつが最後。ジャイアンツを見返すぐらいに。楽しんでいる姿を見せてほしいです」

　森さんは七尾工3年夏の石川県大会で23奪三振のノーヒットノーランを記録し、「能登のドクターK」と注目を浴びた。内海の母校・敦賀気比高は同じ北陸地区で、3年春の練習試合は「負けましたけど、14個の三振を取れたんです。清々しい気持ちだった」とはっきり覚えているという。03年ドラフト自由獲得枠で入団した横浜では投球障害・イップスに苦しみ、プロ生活はわずか3年。1軍登板なしで戦力外通告を受けたが、内海はいつも“ライバル”だった。

　森さん「現役時代は『内海には絶対に負けてない。負けたくない』と思ってやっていました。負けないという思いが、だんだん応援する立場に変わっていきましたが、内海は巨人でバリバリやって最多勝を取ったり1億円以上を稼いだり……。雲の上の存在ですが、ずっと励みにはなっています」