今秋ドラ1候補のトヨタ自動車・栗林　最速153キロ直球のこだわりを捨て得たものとは？

地元中日スカウトも絶賛「2位で残る選手ではない」

　第91回都市対抗野球大会の東海地区2次予選が16日、岡崎市民球場で行われ、今秋のドラフト1位候補として注目されるトヨタ自動車（豊田市）の栗林良吏投手（愛知黎明-名城大）が初戦となる東邦ガス（名古屋市）戦に先発。7回2安打無失点10奪三振の好投をみせ、集まったプロのスカウト陣に存在をアピールした。試合はトヨタ自動車が9-2で勝利した。

「初回から飛ばしていこうと思っていた。勝つことをメーンに考えていたので、勝てて良かった。追い込んだら三振がベスト。1点も取られたくないと思っていた」

　三塁を踏ませぬ安定したピッチング。昨年、本大会で準優勝し、今年は4年ぶり2度目の優勝への期待も大きい中、負けられない初戦で7回89球と先発投手としての役目を十分に果たした。7点のリードをもらった5回には先頭打者にストレートの四球を与えたが、2三振を奪うなど、後続をピシャリ。7回にも先頭の2番打者に左翼線への二塁打を許したが、クリーンアップから2三振を奪うなど、最後まで崩れることはなかった。気合い十分の投球で、三振を奪う度に「シャー」と雄叫びをあげ続けた。

　藤原航平監督も「しっかりといい準備をし、立ち上がりからいいピッチングができた。もともとコントロールはいいが、一番大事なところでコースにしっかり投げ切ることができた。栗林と守備陣がよく守った」と、エースとしてしっかりと試合を作った栗林を称えた。

　コロナ禍でチームとして練習ができない時期もあったが、体幹を鍛え、過去の自身の投球映像を見直すことで「全ての球種のレベルが1つ上がった」と、栗林は言う。大会前には調子が上がらない時期もあったが、最終的にはしっかりとコンディションを調整。直球、カットボール、カーブ、フォークの4球種を「全て勝負球にしたい」と、向上心も高い。