トヨタ自動車・栗林は「ゲームを作れる」　西武渡辺GMが語るドラ1候補の理由

社会人No.1右腕と呼び声高い栗林が1失点完投、都市対抗野球本大会出場決定

　第91回都市対抗野球大会の東海地区2次予選が26日、岡崎市民球場で行われ、今秋のドラフト1位候補として注目されるトヨタ自動車（豊田市）の栗林良吏投手（愛知黎明-名城大）が第1代表決定戦でHonda鈴鹿（鈴鹿市）相手に1失点完投の好投をみせ、ドラフト前最後の公式戦で、改めて能力の高さを見せつけた。試合はトヨタ自動車が5-1で勝利。6年連続22回目の本大会出場を決めた。

　7回2安打無失点、10三振を奪った16日の第1代表決定トーナメント初戦、東邦ガス（名古屋市）戦から中9日と休養十分で迎えたマウンド。前日25日に予定されていた試合は雨で流れたが、初のスライド登板にも動じなかった。

「4連勝で突破できて嬉しい。初回から飛ばしていくつもりだった。トーナメントの中で、1球の大切さを学んで成長できた」

　Honda鈴鹿の先発は、同じくドラフト候補の左腕、森田駿哉投手（富山商-法大）だった。プロ注目の投手同士の投げ合い。勝てば都市対抗野球本大会出場が決まる大一番で、森田は2回2/3、4失点で降板する中、栗林はエースとして9回を1人で投げ切った。5安打、1四球、109球の熱投で6奪三振。この日は調子が悪かったが、変化球を駆使し、7回までは三塁を踏ませず。8回には連打の後、内野ゴロの間に1点を許したが、打線が奪った5点のリードがあれば十分だった。

「今日は全然ダメだった。1試合を通して、狙っているところに投げられなかった」

　それでも、この日の自身の状態を冷静に見極め、マウンドで対応した。初回、この日の球審のストライクゾーンが狭いと感じると、相手が打ち気な打線であることも考慮し、すぐに2回から変化球中心の組み立てに変えた。「調子がいい時だけ、いいピッチングをしても、信頼は得られない。調子が悪くても9回まで投げられれば自信になる」。社会人1年目の昨年は、5、6回で交代し、リリーフ陣にマウンドを託すことが多かったが、今年は藤原航平監督から、長いイニングを任されており、エースとしての責任感も増している。