新庄剛志がNPBに復帰できる明確な理由　元ハム田中幸雄氏「僕なら絶対に獲る」

プレーの結果や数字だけにとらわれないでほしい、ファンへの影響力を見てほしい

「テストを受けたりしているんでしたっけ？　僕だったら獲ります。フル出場は不可能でも、定期的にうまいこと使ったら、絶対に戦えると思います。ファンも増えて、盛り上がり、チームにもプラスになる。彼は普通の人とは違う特別な人間。彼の存在ってやっぱりすごく影響力がある。1年限定でもいいからやってもらいたいなと思っています」

　一選手の“結果”として見てしまえば、若い選手にその一枠は使うべきだろう。「戦力」と一言で言っても、とらえ方は人それぞれだ。

「野球の成績、結果が全てじゃないところで見て欲しいです。彼がいるだけで、違う部分は出てきます。若い選手と同じとはいかないと思うけども、優勝するためにチームと本拠地のファンをもっと引き寄せ、盛り上げてくれるはず。期待するのは、プレーだけではないですね。もちろん、あの歳ですごい活躍をしてくれたら、めちゃくちゃ嬉しいですけどね」

　北海道移転前、優勝争いをしなければ、あまりお客さんが入っていなかった日本ハム時代を田中氏はよく知っている。そして、2004年、新庄加入と共に、ファイターズ熱が高まっていくのを身を持って感じた。その熱が選手のモチベーションを上げ、チーム力を高めていったからこそ2006年の日本一と、温かいファンに応援される日本ハムが人気球団の一つになった。田中氏の思いは、新庄氏とともにプレーをしていたからこそ伝えたい重みのある言葉だった。