ホークス柳田、9月欠場の裏にあった感謝と葛藤　ラストスパートへ「光が見えた」

「すごくサポートしてくれる」とトレーナー陣に感謝

■ソフトバンク 2-1 日本ハム（3日・PayPayドーム）

　3日の本拠地で行われた日本ハム戦に2-1で勝利したソフトバンク。先制点は柳田悠岐外野手の25号の豪快弾だった。東浜巨投手とともにお立ち台に上がった柳田は「光が見えてきた気がします」と語ってファンの喝さいを浴びたが、見えてきた光の真相は一体……。

　2回、イニングの先頭打者として打席に立った柳田は、日本ハムの先発・有原航平が投じたストレートをフルスイング。打球は左中間のスタンドまで到達し、9月18日の楽天戦（PayPayドーム）以来となる25号の先制弾となった。

　柳田は「久しぶりのホームランでしたけど、それが勝ちにつながって、それをナオ（東浜）が守ってくれて。今日はナオのおかげです」と、まずは東浜の好投を称えつつ「いいスイングができたのが一番です」と、半月ぶりの一発を振り返った。

　工藤公康監督は「最近（柳田の本塁打を）見てなかったので久しぶりというのはありますが、それまでもタイムリーやヒットは打ってたんですけどね。彼らしい逆方向の大きな当たりを2回に打ってくれたことで投手（東浜）にもバッテリーにも勇気が湧いたと思います。緊張感がある試合でベンチも盛り上がって良かったと思います」と、単なる先制の1点というだけでなく、ギータ弾がもたらした効果の大きさを語った。