新庄剛志氏の現役復帰は「盛り上がる」　好敵手が感じた派手さに隠れた真っ直ぐさとは？

「野球界を盛り上げたいというのが一番の思いだと思います」

　普段の言動を見ると、打席でもクセの強いタイプかと思いきや、そこで感じる姿は「真っ直ぐな人」。意外に思える反面、そういった真っ直ぐさが、引退から13年経った今、真剣に現役復帰に挑戦する姿に繋がっているのかもしれない。

　SNSで見る新庄氏の動きは、とても48歳のものとは思えないが、現実として13年のブランクを埋め、親子ほど年が離れた20代の選手たちとプレーするのは、簡単なことではない。「本人もそれはよく分かっていると思いますよ」と言う川崎氏は、こう続けた。

「野球が大好きだから、野球界を盛り上げたいというのが一番の思いだと思います。派手なパフォーマンスに目が行きがちですが、考えていることは結構真面目だし、どんなことにも一生懸命取り組んで、真剣に楽しんでいる。ただ、人より2、3歩前を歩いているから、変わっているように思われがちですよね。

　もちろん48歳の今、20代の頃と同じように動けるとは思いません。でも、やっぱり見てみたいですよね。何かやってくれる、という期待感をみんなが持つと思うし、今まで野球に興味がなかった人たちの目も惹きつけますから。その上で、たとえ1か月だけでもレギュラーが獲れたら、野球界は絶対に盛り上がる。あるいは、彼がプレーする日を予告すれば、球場は超満員になると思いますよ。僕も個人的な意見として、ぜひ見てみたいですね。夢があります」

　新庄氏の野球に対する真っ直ぐな思いが実を結ぶのか。このオフ屈指の注目ポイントとなりそうだ。

（佐藤直子 / Naoko Sato）