巨人・坂本勇人が放った偉業への1本目　許した元中日左腕の“心残り”とは？

18歳の坂本と対戦した高橋聡文氏「投げるたびにタイミングの取り方が…」

　もう13年も前の対戦なのに、マウンドからの情景を鮮明に覚えている。2007年9月6日、ナゴヤドーム。当時、中日のリリーバーだった高橋聡文氏は、延長12回の窮地で登板した。1-1の同点で迎えた1死二塁。高橋由伸（前巨人監督）を左飛に仕留めた後、小笠原道大（現日本ハムヘッドコーチ兼打撃コーチ）と阿部慎之助（現巨人2軍監督）を四球で歩かせて満塁に。ベンチの指示通りで、勝負は次の打者だった。

　迎えるは、投手の上原浩治。両チーム総力戦で、ベンチにはほとんど選手が残っていないのは分かっていた。代打で出てきたのは、高卒1年目の坂本勇人。「相手のレギュラーメンバーはしっかりミーティングで対策を練りますが、控え選手についてはそこまで情報なかったですね」。相手は無安打のルーキー。対打者というよりも、その局面を脱することが先決だった。

　御法度は押し出し四球。「どんどん真っ直ぐの力勝負で攻めていこう」という思惑通り、右打席に立つ18歳は思い切り差し込まれていた。「自分の中では、三振がとれるかなと思いました」。自信を持って左腕を振ったが、徐々に不安も生まれた。「初球の反応に比べると、投げるたびにタイミングの取り方がマッチしていっていたので、ちょっと嫌だった」。

　カウント2-2からの144キロを当てられ、詰まった打球は中堅方向へ。「よし、打ち取ったとは思ったんですが、ちょっと打球の方向が嫌な予感がして……。そしたら案の定、落ちました」。二遊間の頭を越えた中前にポトリ。走者2人が生還し、勝ち越しを許した。