巨人を圧倒した2連勝　ソフトバンクにとって大きかった“3つのポイント”

凌いだ6回の守り、3戦目以降も見据えた選手起用

　続く亀井のところで代打・石川が送られると、すぐさま右の高橋礼にスイッチ。サブマリン右腕は代打の代打・田中俊には四球を与えたものの、中島を空振り三振に仕留めて窮地を脱した。リードを縮められるだけでなく、巨人打線を勢いづかせかねない場面を切り抜けた。

　指揮官も「6回はミソだった。なんとかあそこを凌げれば、と思っていた。取られたとしても1点、2点くらいにしたかった。7回以降は差が狭まれば、出す投手は決まっていたので。6回で同点とか1点差にいったら嫌だった」と言う。7回以降は岩嵜、モイネロ、森と全幅の信頼を置くリリーフ陣がいる。セーフティリードを守って終盤を迎えたいと言う思惑通りだった。

　その直後にデスパイネの満塁弾が飛び出し、リードは9点に広がった。このグランドスラムも点差を広げる以上に大きな意味を持った。7回裏の守備から柳田、グラシアル、中村晃の中軸3人をベンチに下げ、明石、上林、真砂を起用。さらに9回には代打で長谷川、川瀬を送り、投手も8回に杉山、9回に椎野を登板させた。

　主力を休ませ、それと同時に控えのメンバーに日本シリーズと言う舞台を経験させる。投手陣も3戦目以降を見据えて、若い投手にマウンドを経験させることができた。「ベンチにいるだけでは難しい。1打席でも立つ、1球でも投げられれば。先のことを考えると起用法も変わる。デスパイネの一発は大きかった」と指揮官も語った。

　2勝0敗という圧倒的優位な状況にして本拠地の福岡へと戻ることになったソフトバンク。戦い方も盤石、そして選手の運用も先を見据えた準備をできた。「1日空きますけど、シーズン中から切り替えて次の試合に向けてやってきた。切り替えて3戦目。終わったことよりも次の試合に集中してやっていく」。決して浮かれない工藤監督。4連勝での4年連続日本一に突き進む。

（Full-Count編集部）