今オフは鈴木翔太が“再就職”第1号に…「元中日」ブランドが重宝されてきた訳

14年オフには吉川大幾、森越祐人ら戦力外5選手が他球団へ

　中日は今オフ、育成を含めた日本人9選手に戦力外を通告した。現役引退を決断する選手もいる中で、12球団合同トライアウトを受けずに早くも新天地が決まった選手も。2013年ドラフト1位の鈴木翔太投手は、育成選手として阪神への入団が決定。まだ25歳の右腕に、再起の可能性は十分にあると判断された。

「他球団に行けば…」。2軍でくすぶっている若手選手の姿を見て、そう漏らす他球団の関係者は少なくない。裏を返せば、「元中日」ブランドが重宝されている証拠でもある。直近でも、17年限りで戦力外になった武藤祐太投手はDeNAが獲得。今季は「オープナー」の適性を見出されるなど、必要な戦力になっている。

　顕著だったのは14年オフ。育成を含め計12人が戦力外となったが、次々と“再就職先”が決まっていった。吉川大幾内野手は巨人へ。今季に戦力外通告されるまで、6年間プレーした。森越祐人内野手は阪神へ。19年限りで退団するも、今季は西武でプレーした。さらに、堂上剛裕外野手は育成として巨人に加入すると、その年に支配下を掴んで17年まで現役として在籍。矢地健人投手はロッテに行き、田中大輔捕手はオリックスの一員となった。

　その当時、中日から他球団に移ったあるスタッフは「中日の選手は本当に野球を知っていた。同じことを今のチームで伝えても、なかなか理解できない」と漏らしたことも。落合博満GMが監督として率いていた黄金時代、12球団担当スコアラー制を導入し、ミーティングの段階から質の高い野球をたたき込んできた。その“野球偏差値の高さ”が、戦力外になっても他球団には魅力的に映ったのかもしれない。

　また、戦力外ではないが、新天地で輝きを増した選手も少なくない。サイド左腕の小川龍也投手は18年に西武に移籍。19年にはキャリアハイの55試合に登板してリーグ連覇に貢献した。さらに遡ると、鉄平外野手（現楽天1軍打撃コーチ）は06年に楽天にトレードで移り、主力としてチームの創成期を支えた。ポテンシャルを秘めた「元中日」選手たち。今後の去就にも注目が集まる。

（Full-Count編集部）