元女子プロ野球選手から教師に転身　身をもって感じた「技術よりも心が大事」

「私は周りが見えないし、気が利かない。茶木先生をイライラさせる天才です」

　気持ちを分かった上で、一定の距離は保っている。「実際に選手からどう思われているのかは分かりません。なめられているのか、怖いと思われているのか」と笑いながら打ち明けた佐藤部長。「どう思われているのか気にならないというか、そんなことを言ってられないという感じです」と必死に目の前の選手たちと向き合っている。

「大事な時期を預かっているので、ダメな時はダメと厳しく愛情を持って接することのできる指導者になりたいと思っています」と理想像を語る。「技術よりも心が大事だということを私自身、身を持って感じました。指導者である限り、そういう部分を伸ばせるようにしたいですね」と続けた。

　柔らかな人当たりからは、厳しく指導する姿がなかなか想像しにくいが……。「そうですか？　怒鳴ったりはしないですけど、『それでいいの？』とか結構言いますよ。どう言ったら良いか探り探り言うこともあれば、ガツンと言って後でもう1回呼んで話をすることもあります」。そのしっかりとした口ぶりからは、現場でさまざまな経験を積んでいる様子が伺える。

　女子野球部でコンビを組むのは男子野球部の部長として甲子園で優勝した茶木監督だ。「私は周りが見えないし、気が利かない。茶木先生をイライラさせる天才です」と佐藤部長が謙遜するのは、熱血漢の背中を見て多くのことを吸収しようとしているから。その茶木監督が「いつか監督になってほしい」と期待を寄せる新米先生は、創部したばかりの女子野球部とともに成長していく。

○佐藤千尋（さとう・ちひろ）

1989年10月22日生まれ。岩手・一関第一高時代はソフトボールで全国高校選抜大会に出場。北海道教育大岩見沢校進学後、男子硬式野球部にマネジャーとして入部し、2年春から選手になった。大学卒業と同時に女子プロ野球入りし、13年に二塁手でベストナイン、18年に外野手でゴールデングラブ賞のタイトルを獲得した。プロ8年間で334試合に出場し通算打率は.281。今春から駒大苫小牧の体育教師になり、女子硬式野球部の部長を務める。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）