期待され続けて8年目　鷹・上林誠知を再起に導く“変化”「迷うことがない」

充実ぶりがうかがえる宮崎キャンプ「しっかりやりたいことが出来ている」

　2年連続のリーグ優勝、5年連続の日本一を目指す王者ソフトバンクで期待の野手の1人といえば、上林誠知外野手を思い起こす人も多いはずだ。2013年のドラフト4位で仙台育英高から入団。2017年に外野のレギュラーの座を掴むと、2018年には全143試合に出場して22本塁打を放ち、野球日本代表「侍ジャパン」の常連にもなった。

　だが、2019年以降は故障に悩まされ、出場試合数は年々減少。2019年は99試合、そして昨季はわずか69試合にとどまった。堅守、強肩、俊足、強打と走攻守三拍子が揃った選手ではあるものの、近年はその大きな期待に応えられないシーズンが続いていた。

　今年こそは、と思っているファンも多いはず。上林自身もその思いを強く持ち、春のキャンプで汗を流している。「しっかりとやりたいことが出来ている。怪我なくきていますし、順調にきていると思います」。その表情には、ここまでの充実ぶりが滲んでいる。

　オフにはレッズの秋山翔吾外野手の自主トレに参加。「日本で1番ヒットを打っている人。そういう人に聞いた方が早いと思った」と志願した。秋山から学んだことは多かった。キャンプでも継続して取り組みを続け「トップを作って投手に向かうときに肩が入る癖があったのを気をつけながら、あとはボールの内側を打つことを意識してやっている」と言う。