中日・根尾が頑なに「遊撃」にこだわる理由　追い求める“理想のアイデンティティ”

「優先順位は1番上」今キャンプでは練習試合でアピール続ける

　プロ3年目のレギュラー奪取に向け、練習試合で猛アピールを続けている中日の根尾昂内野手。チーム事情や秘めたポテンシャルを考えると、外野の方が1軍への道は近いとの声もあるが、自身はあくまで遊撃での定位置を目指す。ともすれば頑なにも映る思いは、プロに入ってさらに増した追い求めるアイデンティティでもある。

「試合に出られるなら、どこでも」。1軍定着を目指す選手たちは、よくそう口にする。結果が求められる世界で、なりふり構っていられないのも当然。チームにとっても、複数ポジションをこなせる“ユーティリティ選手”は重宝される。ただ今の根尾に、“どこでも”という思いは見当たらない。

「できるならショートでやりたい。そこで試合に出たいというのが1番の思いなので。そのために今自分にできることをやっています。優先順位は1番上ですね」

　もちろん首脳陣から外野転向を命じられれば従うのみだが、チャンスをもらえている間はこだわりたい。「1軍のレギュラー」ではなく「遊撃のレギュラー」をピンポイントで狙いにいく。「そのためには、守備でもバッティングでもアピールしていかなければいけないのは分かっています」。春季キャンプでは、立浪和義臨時打撃コーチと「間合い」をテーマに振り続け、荒木雅博内野守備走塁コーチとは守備の基本動作を何百、何千と繰り返してきた。

　誰もが心待ちにする、最短距離でのブレーク。遠回りする可能性もあるのに、なぜそこまで遊撃にこだわるのか――。