ロッテ佐々木朗、初陣は「結果云々ではない」　元守護神が語る実戦初登板の意義

「試合で投げられることが全て」

　最速163キロの肩書を引っ提げてプロ入りし、2年目を迎えたロッテ・佐々木朗希投手が12日の中日とのオープン戦（ZOZOマリン）でプロ初の実戦登坂に臨む。2番手として1イニングを投げる予定だ。その見どころは何か。現役時代はロッテの守護神として活躍し、今年4月から社会人野球・エイジェックの投手総合コーチを務める小林雅英氏に聞いた。

「実戦初登板に関しては結果云々ではない。仮にいいピッチングをしたからといって、開幕1軍が決まるわけでも今年の活躍度を占えるわけでもない。特に課題もまだない。試合で投げられることが全て」と小林氏は強調。「佐々木朗希がようやくプロ野球選手として第1歩を踏み出す。われわれはその瞬間を楽しめばいいのだと思います」と語る。

　思えば長い道のりだ。佐々木朗はルーキーイヤーの昨年5月26日にチームのシート打撃に登板し、最速160キロを計測。あとは実戦登坂を待つばかりだったが、シーズンを通してその時は訪れなかった。仕切り直しとなった今年、春季キャンプから順調に調整を進め、今月5日には本拠地ZOZOマリンでのシート打撃で152キロをマークした。

　前日11日は東日本大震災発生からちょうど10年の節目の日だった。岩手県陸前高田市生まれの佐々木朗は小学3年で被災し、津波で父と祖父母を亡くし、実家も失った。「翌日に投げることに、東北へ向けてのエールというメッセージ性はあると思う」と小林氏は指摘する。