勝利球を観客席に放り投げられた“悲劇”　元阪急右腕が思い出す「助っ人アニマル」

1985年のドラフト1位で阪急に入団した石井宏氏「プロのものは何もない」

　プロ野球選手にとって、初勝利や初本塁打のボールは大事な記念品。よくヒーローインタビューで「両親にプレゼントします」と初々しく答える光景は、見ていても微笑ましい。そんな大切な初勝利のボールを手にできなかった投手がいる。1985年のドラフト1位で阪急に入団した石井宏氏だ。

　プロ入り2度目の先発となった1986年6月8日の日本ハム戦（後楽園）は、あわや降雨ノーゲームになるところだった。リードして迎えた5回2死後、雨が激しくなって中断。勝利投手の権利目前だったルーキー右腕の祈りが通じたのか、奇跡的に天候が回復して40分後に試合再開。土ではなく、人工芝の球場だったことも幸いした。7回途中まで投げて降板し、無事にチームも勝った。

「雨でダメかと思ったので、勝ち投手になったのは本当にラッキーでした」と石井氏は振り返る。だが、幸せな気持ちは一瞬で吹き飛んだ。試合終了の瞬間、マウンドに立っていた抑えのアニマル投手が、記念のボールを観客席に投げ入れてしまったからだ。「当然アニマルがボールを持って来ると期待して待っていたんです。でも、本人が興奮して、ウォーって叫んで放ってしまった。僕の勝ちボールはなくなってしまったんです」と苦笑いする。

　翌年も同じことが繰り返された。2勝目のボールも、アニマル投手がベンチに持ち帰ることはなかった。「2勝目の時は球場外まで放りました」。呆気にとられた石井氏は、そのボールの軌道まではっきりと覚えている。

　右肩の故障に悩み、4年間でプロ生活を終えた石井氏が挙げた勝ち星はこの2勝だけ。だからプロ野球選手としての記念ボールはひとつも手元に残っていない。「大学（日大）の時にホームランを打ったボールと（昨季まで監督を務めていた女子野球の）札幌新陽高校のベスト8のボールはあるんですけどね。プロのものは何もないんですよ」。一瞬だけ寂しそうな表情を見せた後、とっておきの自虐ネタを打ち明けたかのように笑い飛ばした。

　アニマル投手は、2013年に54歳の若さで亡くなった。「外見はあんな感じで吠えていましたが、本当は気が弱かったんだと思いますよ。接戦の時はなかなかブルペンに来ないんです。大勝ちしている時は、オラオラって感じで5回くらいからブルペンに来るんですけどね」と名物助っ人との思い出を懐かしそうに振り返った石井氏。現在は北海道の女子硬式野球クラブチーム、ホーネッツ・レディースのGMとして、女子野球の普及振興に力を注いでいる。

（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）