コロナ禍で“完全実力主義”やめた　坂本勇人ら育てた名将が練習量を減らした訳

「強面の僕にも意見を言える」感じた生徒の成長

　全員野球で勝つ方針に転換し、練習面でも改革を施した。1週間のうち、月曜日は休養日、木曜日は生徒主体で各自の課題に取り組む自主練習に設定。「週2日、生徒に考えさせる時間にしようと。自分も今までは練習あるのみという考えだったんで、勇気出して決断しました」。休ませるのにも、覚悟が必要だった。

　チームは変わった。この日、コールド勝ち目前の7回にエース・飯田真渚斗投手（3年）を交代させ、孫大侑也投手（3年）に託した時だった。ベンチで選手たちが発した言葉に、成長を垣間見た。金沢監督は言う。

「球数制限もある中で、飯田を温存したかった。そしたら、永井（龍樹・3年）は『飯田で行きたい』、須貝（将希・3年）は『孫大でいこう』と（意見を言ってきた）。結果としては、須貝の方にしたんだけどね。今までは、意見を言うこともなかったし、聞くこともなかった。強面の私にもちゃんと言えるようになりましたね（笑）」

　コロナ禍は世界を大きく変えたが、指導者の考え方も大きく変えた。“心の補欠”がない真の全員野球こそ、新たな時代の旗印になるのかもしれない。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）