「こういう勝ち方をしたかった」　菊池雄星を初勝利へ導いた巧妙な配球術

苦戦していたアストロズを7回1安打無失点、今季初勝利を挙げた「こういう勝ち方をしたかった」

■マリナーズ 1ー0 アストロズ（日本時間30日・ヒューストン）

　マリナーズの菊池雄星投手が29日（日本時間30日）、4月最後の登板となった敵地でのアストロズ戦で7回1安打無失点7奪三振の快投。今季5登板目にして初勝利（1敗）を挙げた。過去6登板で0勝2敗、防御率6.46の相手を、7回1死まで無安打無失点と翻弄した。チームの連敗を「4」で止めた菊池は「充実感があります。こういう勝ち方をしたかったというものが出せたんじゃないかなと思います」と率直な気持ちを表した。

　前回23日のレッドソックス戦では5点を失い今季最短の4回2/3で降板。初黒星が付いたその試合後、菊池は言った。

「優位なカウントを作っていければ、もっと選択肢は増えていたと思います」

　投手にとって、ストライク先行の優位なカウントを作り、ウイニング・ショットへの選択肢を広げることは理想だ。その過程にある「配球」と「組み立て」の作業には“駆け引き”という妙味もある。ただ、優位なカウントの作り方は、投手それぞれの技量と考え方で異なってくる。積極果敢に「追い込む」意識の強さが配球に表れていた菊池も、この日は違っていた。

「95、96（マイル）で常に行けたので、バッターは意識してくれたと思う。それに、チェンジアップと、内に入ってくるカットと外から入るスライダーでうまく散らすことができたと思います」

　右打者8人を並べた強力打線に、最速96マイル（約155キロ）の速球を見せ球に使い、150キロ近いカットボールを主に内角へ配し、140キロ前後のチェンジアップ、130キロ台前半のスライダーを外角低めに散らした。

「緩急自在」の快投の背景には、優位なカウントを“どう作ろうとしたか”が映っていた。

「今日は、ファウルを打たせるカットと結果球にするカットで、出し入れが上手くできたと思います」