大谷翔平、前例なき二刀流挑戦の裏側　投手コーチ語る「明らかにユニークだから…」

「ショウヘイは明らかにユニークだから、私たちは観察していかなくてはいけない」

　投打二刀流で米球界に衝撃を与えているエンゼルスの大谷翔平投手。打者としては打率.263、15本塁打40打点をマークし、リーグ本塁打王を争う。投手としても7試合に登板して1勝1敗、防御率2.72と上々の成績を残している。

　今季ここまで55試合を消化しているエンゼルスだが、投打二刀流としてプレーを続ける大谷が出場機会なく欠場したのは、わずか2試合だけ。昨季までは登板前後は休養に充てていたが、今季は大谷自身の希望もあり、登板前後でも打者として出場し、登板日にはDHを解除する“リアル二刀流”もこなしている。

　打者としても投手としてもエンゼルスにとって中心的存在となっている大谷。どちらもチームに不可欠な存在なだけに、ジョー・マドン監督ら首脳陣もその起用方法には細心の注意を払っているよう。オンライン会見に応じたマット・ワイズ投手コーチもそう語っている。

　連日、試合に出場しており、その疲労も心配されている大谷。ワイズ投手コーチが「長めの休みを与えることについては、あらゆることを考慮に入れている。ショウヘイは明らかにユニークだから、私たちは観察していかなくてはいけない。登板やブルペン投球の間隔、打席に立つ日、あらゆることが要素になっている」と語り、様々な要素を総合的に判断して、大谷の登板について決めているという。

　また、ある程度決まった登板間隔で先発する他のローテ投手と違い、打者としても出場する大谷はコンディションによって登板日が変更になることも。その際には他の投手が代わりに“谷間”を埋める必要が出てくるが、同コーチは「（大谷の登板間隔によって）他の投手に登板が早くなるよ、遅くなるよと伝えることはあるが、みんな納得しているよ」と、投手陣全体での共通認識ができていると明かす。