旭川実のプロ注目148キロ右腕・田中が目指す“幼馴染対決”　大阪桐蔭左腕は「目標」

旭川実・田中楓基は昨秋の北海道大会決勝で好投も北海に0-1で惜敗した

　最速148キロを誇る旭川実の田中楓基（ふうき）投手（3年）が、自身初の甲子園出場を目指し、第103回全国高野球選手権大会北北海道大会（15日開幕、旭川スタルヒン）に挑む。

　甲子園までマジック4。初戦の相手は帯広大谷に決まった。北海道高校No.1右腕は「一戦、一戦という気持ち。全員で目の前の相手を倒していきます」と力を込め、日本ハムの玉井大翔投手がいた2010年夏以来11年ぶりとなる北の頂点を見据える。

　悔しい敗戦が成長の糧になった。昨秋の北海道大会決勝では、プロ注目左腕の木村大成投手擁する北海に0-1で惜敗した。緊迫した投手戦で許した安打はわずか5本。そのうちの1本が8回のソロ本塁打で決勝点になった。今でもその時の映像を時々見返す。「あの打席はほとんどストレート。あそこまで見せたら、打たれます」と苦笑しながら画面の中の自分にダメ出しをする。

　今春の旭川支部予選の旭川大高戦も、偏った配球で打ち込まれて敗れた。延長12回180球完投し、11安打8失点（自責4）。「外のストレートを1本打たれたことで狙われていると錯覚して、インコースに頼り過ぎました。外角低めに投げ切る自信がなかったんでしょうね」と冷静に自己分析する。

　春季大会後、外角低めに3球連続投げる課題を自らに課した。9メートルの距離から始め、徐々に距離を伸ばして、今夏の大会前には18.44メートルに到達。「今はラインがしっかり見えます」と自信を持って、外角低めに質の良い直球を投げ込む。スカウトの評価が高いスライダーに加え、110キロ前後だったカーブの球速を100キロ前後まで落とすことにも成功。50キロの緩急差で打者を翻弄しながら、ピンチではギアを一段上げる。メリハリの利いた大人の投球術を身につけた。

　目標だった球速150キロ到達にはこだわらない。「出しにいくのではなく、抑えていく中で出ればうれしいなという感じです」。昨秋70キロだった体重が77キロに増えたことで、球速アップの手応えはあるが、チームを勝たせる投球を追求する。