田中将大が語る“五輪の心得”　「いかにいつもの自分でいるか」の重要性

2008年の北京五輪に出場し、今大会メンバーで唯一の“五輪経験者”

　東京五輪の野球日本代表「侍ジャパン」は25日、宮城・仙台市の楽天生命パークで行われた巨人との強化試合に5-0で完勝した。先発した田中将大投手（楽天）は2回2/3、1安打無失点の好投。五輪本番では山本由伸投手（オリックス）と並ぶ先発の柱として金メダル獲得のキーマンの1人となりそうだ。

「満足はしていないです。打者にとらえられていたので、ちょっとイマイチかなと思います」。田中はこの日の投球を淡々と振り返った。

　確かに痛烈な当たりのゴロが内野手の正面を突くシーンもあったが、結局許した走者は2回2死から右前打を放った中島1人だけ。続く北村に対し、スライダー2球で追い込み、最後は外角低めいっぱいの144キロ速球にバットを出させず見送り三振に仕留めたあたりは、さすがの貫録を見せつけた。

　2008年北京五輪、2009年の第2回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）、2013年の第3回WBCと過去3度の国際大会に出場し、さらにヤンキースの先発の柱として7年間活躍。圧倒的な国際経験を誇る。特に、今回の代表選手24人のうち「五輪」で実際にプレーしたことがあるのは田中だけだ。だからこそ東京五輪代表招集後は、外野手として北京に出場していた稲葉篤紀監督とともに、折に触れてナインの前で経験談を披露しているという。