豪華“5本柱”に注目集まるも盤石なブルペン陣　楽天石井監督の采配のポイントは？

“マシンガン継投”や3連投はほぼ見られず、松井裕樹は防御率0.66

　今季から石井一久監督が指揮を執る楽天が好位置で前半戦を折り返した。昨季は4位に終わり、オフに石井取締役GMが監督も兼任することを発表。驚きの人事と、その采配にも注目が集まったが、結果は41勝36敗11分。首位・オリックスと1.5ゲーム差の2位で前半戦を終えた。

　個性的なキャラクターでもお馴染みの石井監督だが、奇を衒うような采配ではなく、昨季の失速した原因を考慮した堅実な運用が目立った。特にリリーフ陣に負担をかける“マシンガン継投”はせず、同じ投手の3連投もほとんど見られなった。実際に41試合で防御率0.66、23セーブの守護神・松井裕樹を筆頭に、酒居や昨季は不振に喘いだ宋家豪も安定して盤石のブルペンを築いた。

　また、開幕時には3番・島内、4番・浅村の打順でスタートしたが、昨季の本塁打王の長打ペースがなかなか伸びず。その代わりに出塁率では4割を超えていた浅村と島内の打順を入れ替えたのがハマった。6月には6連勝で一時単独首位にも浮上、島内は打点ランキングで2位のマーティン（ロッテ）に8打点差をつけて独走している。

　印象的だったのは6連勝中の6月5日の広島戦（マツダ）。3-3の8回に4番・島内の8号ソロで勝ち越して、なおも無死満塁のチャンス。ここで8番・太田、9番・村林が連続で初球をスクイズ。意表を突かれた広島の敵失もあって3点をダメ押した。独自色を前面に押し出した采配は少なかったものの、勝負勘も披露した。