難病を克服し、高校野球の非常勤コーチに　元G戦士の指導法は長嶋茂雄氏譲り

トスは「相手に自分の手相を見てもらうつもりで丁寧に」

　守備中、味方にボールをトスする際には「相手に自分の手相を見てもらうつもりで丁寧にトスしろ。『僕の運勢はどうですか？』と話しかけながらトスしてみろ」とアドバイス。こんなユーモアが、62歳となった鈴木氏と高校生の心の距離を埋めていく。

　後世に伝えたい高校野球の精神もある。鈴木氏は奈良・天理高時代、春夏合わせて4度甲子園に出場。3年だった1977年選抜高校野球大会では、1回戦の栃木・作新学院高戦でバックスクリーン右へ特大本塁打を放ち、一躍注目の的となった。だが、全国制覇を目指した同大会は準々決勝で、部員わずか12人による快進撃で「二十四の瞳」と話題になっていた高知・中村高に敗れている。

　中村高戦の守備中、相手の主将が二塁に進塁してきた。牽制球が送られた後、鈴木氏が二塁ベース付近の土をならすと、相手主将も「ごめんな」と言いながら、手で自分の足跡を消し始めた。「昭和の時代ですから、帰塁の際にわざと猛烈なスライディングで守備側の選手へ土を浴びせかけるような荒っぽい選手はいましたが、あんな光景は初めて。心を動かされました」と振り返る。

「骨髄異形成症候群」の手術では、2016年10月生まれの男児から提供を受け冷凍保存されていた臍の緒から「造血幹細胞」を採取し移植した。「命を助けてもらった恩返しをしたい」と講演活動などを通し啓発に取り組んでいる。

　一方、「アマチュア野球の指導に興味が湧いてきた。高校野球の監督になるのが夢」と明かす。国内最高峰のNPBで選手として15年、コーチとして18年戦ってきた鈴木氏に、闘病を経て新しい目標が生まれた。