東京五輪での舞台裏の駆け引き　メキシコ右腕が侍ジャパン村上を仕留めた“前の一球”

メキシコ代表のバルガスがBC茨城に復帰、侍ジャパンとの対戦を振り返る

　東京五輪メキシコ代表のセサル・バルガス投手が五輪での戦いを終え、ルートインBCリーグの茨城アストロプラネッツに復帰した。世界の舞台を経験して一回り頼もしくなった男は、オープニングラウンド・グループAの第2戦、侍ジャパンとの対戦を振り返った。自信に満ち溢れた表情で、新たな一歩を踏み出した。【工藤慶大】

　2016年、メジャーリーグのパドレスで7試合に先発した経験を持つ右腕は、今季から茨城に加入すると前評判に違わぬ活躍。188センチ、107キロの大柄な体格から、150キロを超える直球とスライダーを繰り出し、10試合で5勝2敗、防御率1.64と無双状態だった。

　すると、その活躍が海を渡った母国からも目に留まったのか、代表に選出される。7月9日には代表のキャンプに専念するため茨城を一時退団。古巣のメキシカンリーグ・モンテレイと契約し、東京五輪で侍ジャパンとの試合での出番を待った。

　侍ジャパンが3点リードの6回表。これ以上は失点の許されないメキシコのマウンドに上がると、先頭打者は村上宗隆内野手（ヤクルト）。「彼がいいバッターなのは知っているし警戒はしていたけども、誰が相手でも関係ない。自分のピッチング、仕事をするだけだから。そこに徹している」と、振り返った対戦に元メジャーの技術と自信が凝縮されていた。

　マウンド上では冷静に「相手のバッターを見て、次に何を投げるかということ、戦略を考える」というバルガス。この日は大前提として、「真ん中から高めに投げたら打たれる、とわかっていたので、左右の低めに丁寧に投げることを意識した」と、直球を低めに集めて、2-2と追い込むことに成功した。