阪神にとっては“大の天敵”　首位攻防の鍵を握る巨人・高橋優貴が甲子園で強いワケ

「コントロールは精密というほどではなく逆球も多い」のが幸い？

　野口氏は「スクリューとスライダーはいずれも120キロ前後の球速で見分けがつきにくく、途中まで同じ軌道で来て、手元で逆方向に曲がるので打ちにくいと思います」と分析。「前回登板（7月4日）のDeNA戦（4回2/3を2失点で敗戦投手）と比べて、表情にも終始余裕がありました」と見た。圧倒的な相性の良さが自信につながっているようだ。

　甲子園で強い理由としては「（高橋は）実はコントロールは精密というほどではなく逆球も多い。広くて一発を食らう確率が減る甲子園では細かい制球を気にせず、より大胆に投げられているのではないか」と背景を読み解く。

　また、野口氏は興味深いデータを示す。「あくまでこの日に限った傾向ですが、9番・投手の西勇との対戦を除くと、74球中ストレートは34球（約46％）に過ぎなかった。特にクリーンアップには3度ずつの対戦で、マルテに11球中3球、大山に13球中4球、サンズに8球中2球しかなかった。全体的にもストレートを2球続けることは極めて少なかった」。

　にも関わらず、「阪神の打者は全員ストレートのタイミングで打席に立っているように見えた」と指摘。「これだけはっきりした傾向が表れている以上、せめて中盤以降は変化球に狙いを絞ってもよかったのではないか」と言う。阪神が16年ぶりの優勝に漕ぎつけるには、避けて通れない“天敵”。後半戦も甲子園での直接対決が控えている。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）