東京五輪決勝で侍J相手に好投　鷹マルティネス、来日4年目で大きく変わった点を探る

日本ハムに3年間在籍、今季は鷹で7勝、防御率2.03の好成績

　ソフトバンクのニック・マルティネス投手が好調を維持し、来日4年目にしてキャリアベストのシーズンを過ごし、先発陣の軸の1人として快投を続けている。米国代表として出場した東京五輪でも決勝戦で日本代表を相手に6回1失点の好投を見せるなど存在感を示した。2019年シーズンを棒に振った故障から完全復活を果たしただけでなく、さらなる進化を感じさせる勢いだ。

　今回はマルティネスの経歴に加えて、NPB入りした2018年以降に記録した成績、各種指標、球種別の被打率といった要素を紹介。数字から見えてくる好調の理由や、過去の投球との変化について考えていきたい。

　マルティネスは2014年にレンジャーズでメジャーデビューし、2015年には24試合に登板して7勝7敗、防御率3.96の成績を残すなど、世界最高峰の舞台でも一定の活躍を見せていた。

　2018年に海を渡って日本ハムに入団すると、来日1年目からローテーションに定着し、25試合登板で10勝11敗、防御率3.51。レンジャーズで先発ローテの一角を務めた実力をNPBでも発揮し、チームのAクラス入りに大きく貢献した。

　しかし、2019年を故障の影響で棒に振ると、翌2020年には17試合で2勝7敗、防御率4.62と不振に。シーズン途中にはクローザーへの転向も経験したが定着しきれず、オフには3年間を過ごしたチームを退団する運びとなった。

　ソフトバンクに移籍して迎えた2021年は入国の関係で開幕1軍入りはならずも、5月1日のシーズン初登板で6回無失点の好投を見せて白星発進。そのままローテーションの一角に定着すると、チームトップの7勝（2敗）を挙げ、防御率も2.03をマークしている。

　今季は11試合に先発してすべて3失点以下、QS率も90.9％（10/11）と、安定感はまさに抜群。故障から2年が経過して、かつてのトップフォームを取り戻したというだけでなく、さらなる上積みを感じさせる投球内容となっている。