ライバル猛追も　大谷翔平、熾烈なHR王争いで見せる“真髄”「来年もっといい成績が」

バーランダー完敗時にも見せた“イキイキ顔”「クリアしていくことで自分のレベルが上がる」

　もちろん簡単な戦いではない。ペレスが後半戦21発とアーチ量産。ゲレーロJr.が14発を放ち、大谷は11発。両スラッガーに比べると本塁打数を伸ばせていない。だが、自分さえ見失わなければ勝機ありと日本人スラッガーは見ているようだ。「1打席1打席、冷静に打てれば、必ずいい結果が残るかなと思います」。堂々の宣言も出た。

　前にもこんな“イキイキ顔”を見たことがあった。2018年5月16日の本拠地・アストロズ戦。2度のサイ・ヤング賞右腕・バーランダーに4打数無安打3三振と完敗した時だ。「野球をやってきて1番速い球じゃないかなと思います。ここまで品のある球というか、スピードもそうですけど、なかなか経験したことがない」と脱帽。その後に、こう言葉をつないだ。

「これをどうプラスにしていくかによって、次の対戦の結果がだいぶ違ってくると思う。そこ次第かなと。もちろん素晴らしい投手なのでなかなか打ち崩すのは難しいと思うんですけど、手強いなというよりは、そこをクリアしていくことによって自分のレベルが上がっていくのかなと思います」。その後、同投手から10打数で1本塁打を含む3安打。きっちりやり返した。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）