シーズン終盤で頼りになる存在に　奮闘する40歳超え“おじさん選手”の現在地

山井、福留と現役最年長投手、野手が在籍する中日

　ペナントレースもいよいよ終盤戦に差し掛かり首位、Aクラス争いも佳境を迎えている。シーズンの行方も気になるところだが、この時期は球界を支えてきたベテランたちの去就も気になるところ。ここでは各球団の主なベテラン選手たちの今季ここまでの成績を振り返り、現在地を探ってみる。（成績は12日終了時）

○中日・福留孝介外野手　44歳
72試合　打率.223（157打数35安打）、2本塁打13打点

○中日・山井大介投手　43歳
1軍出場なし
2軍　17試合7勝4敗、防御率4.11

　中日には球界最年長投手、野手が在籍している。今季から古巣に復帰した福留はスタメン、そして代打の切り札として1軍で活躍。打率こそ2割台だが、勝負強い打撃は健在。守ってもダイビングキャッチの好守を見せるなど、“動けるベテラン”としてもファンを喜ばせている。

　山井はここまで1軍登板はなく、ファームではチームトップの7勝をマークし先発としての準備。ただ、1軍の投手陣はリーグトップの防御率3.18と好調をキープしているだけに、出番が回ってこないが現状だ。

○オリックス　能見篤史投手　42歳
24試合0勝0敗、5ホールド2セーブ、防御率3.43

　阪神からオリックスに移籍し1軍投手コーチを兼任。シーズン序盤はリリーフとしてマウンドに上がる機会も多かったが、夏場以降は主にコーチ業がメインとなっている。貴重なリリーフ左腕であり、阪神で培った経験がV争いを続けるチームには必要になる。

○ヤクルト　石川雅規投手　41歳
9試合　3勝2敗、防御率2.40

　今シーズンは大卒投手としては史上初の20年連続勝利を達成した左腕。6月に3勝目を挙げてからは白星が遠ざかっているが、直近4試合では防御率1.23と好投を続けている。Aクラス争いを続けるチームのなかで“小さな大投手”は勝負所で力を発揮してくれるはずだ。