オリは山本＆宮城が「不安材料でもある」　混戦パ・リーグの行方を専門家が占う

首位ロッテの強みはリリーフ陣「先発が5～6回まで抑えれば」

　混戦のパ・リーグは、ロッテがやや抜け出し、27日現在で2位のオリックスに3ゲーム差をつけている。5.5ゲーム差の3位に楽天が続き、日本シリーズ4連覇中の4位ソフトバンクも、ようやく戦力が整ってきた。残り試合は20試合ほど。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で21年間捕手として活躍した野球評論家の野口寿浩氏が、各チームの強み、不安、Vへの起爆剤を探った。

　ロッテは主力のレオネス・マーティン外野手が、19日の日本ハム戦で右足甲を骨折し戦線離脱。どうなることかと危ぶまれたが、右翼手として角中勝也外野手、山口航輝外野手、DHとして佐藤都志也捕手が出場機会を増やし、それほど穴を感じさせない。野口氏は「もともと外野手は飽和状態でしたから、マーティンと同じレベルの選手はいなくても、ある程度穴を埋めることはできる。選手層の厚さという強みを実証した格好です」と指摘する。

　ロッテの強みはもう1つある。「強力なリリーフ陣です。現状では先発投手が5～6回まで抑えれば、後はなんとかなるくらいの安定感がある」と野口氏。首痛で戦列を離れていた唐川侑己投手が今月24日に1軍復帰し、6月にトレードで加入した国吉佑樹投手、今季好調の佐々木千隼投手、守護神の益田直也投手を合わせた4人は、全員防御率1点台をマークしている。

　1996年以来、25年ぶりのリーグ優勝を目指すオリックスはどうか。強みは山本由伸投手と宮城大弥投手の先発2枚看板。山本は破竹の12連勝中だが、20歳の宮城は8月21日の西武戦で11勝目を挙げたのを最後に、白星から遠ざかっている。「山本と宮城の圧倒的存在感は強みであると同時に、不安材料でもある。今後、2人は登板間隔を詰める可能性があり、どこまで対応できるか。万が一、この2人がケガをするようなことがあれば、優勝の可能性は非常に低くなります」と野口氏は言う。