DeNA三浦監督の信頼を掴んだ4年目野手　オースティン離脱でスタメン定着なるか？

外野陣はオースティン、桑原、佐野の3人がいずれも打率3割をマーク

　DeNAの外野陣は今季、オースティン、桑原、佐野の3人がいずれも打率3割をマークしリーグトップ10入り（9日現在）の好調ぶり。付け入る隙がなかった。それでも、桑原が左手薬指の突き指で今月2日の巨人戦を欠場すると、楠本が代わりに「1番・中堅」で出場。そして、オースティンの離脱以降、右翼でスタメン出場を続けている。

　就任1年目の三浦監督は「プロ野球は結果の世界。必ずしも全ての選手に、平等にチャンスを与えられるとは限らない。多かったり少なかったりがある。どうやって少ないチャンスをモノにできるかどうか。勝負強さが必要になる」としみじみと語る。「結果出ないから努力していなかった、というわけでもない」と胸中は複雑だ。

　その中で今季這い上がってきたのが楠本。「1軍に上がってきて最初は代打。ポツポツ結果を出すようになって、勝負所で使ってみようかとなり、オースティンが怪我をして、それならスタメンで、となった」と指揮官は目を細める。

　DeNAは今季残り11試合。楠本にとっては、ここでどれだけアピールできるかで、来季のレギュラー争いの様相が変わってくる。死にものぐるいで結果を出していくしかない。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）