松坂大輔の言葉で“覚醒”　育成「最下位指名」から29試合に投げた西武新人右腕

四国学院大3年秋に投手再転向でプロへの道開いた

　26日にレギュラーシーズンの全日程を終えた埼玉西武ライオンズ。最下位に沈んだが、1年間経験を積んだルーキーたちの来シーズン以降の活躍が楽しみだ。

　2020年育成ドラフト5位で入団した水上由伸投手は、野球好きの父の影響で小学4年生から野球を始めた。山梨・帝京三高では3年夏にエースとして県大会4強入りし、プロ志望届を提出。しかし指名はなく、四国学院大に進学して外野手に転向した。

「強いところに行って埋もれるより、地方で目立ったほうが注目されると思いました。大学には4年生と3年生にピッチャーがいたので、監督から『打つほうで貢献してくれ』と言われ、外野手をやりました」

　高校時代は野手を兼任し、通算15本塁打を放つなど打撃にも定評はあった。2年春のリーグ戦では首位打者を獲得したが、チーム事情により3年秋に投手に再転向することになる。

「同級生のピッチャーが怪我をして、投げられなくなってしまいました。入部した時と監督は変わっていたのですが『もともとピッチャーだったらしいな。やってみて』と言われて、ピッチャーをやることになりました。久しぶりに投げたら球速が出て『150キロ出るんじゃないかな』と手応えがありました。最初はピッチャーで野球を始めたので、最後もピッチャーをやろうと思いました」

　3年秋のリーグ戦では最多勝を獲得し、投手としてプロを目指すことを決めた。新型コロナウイルス感染拡大の影響で4年春のリーグ戦は中止になったが、秋のリーグ戦で最速150キロをマーク。ドラフトで西武から育成5位指名を受け、5月13日に支配下登録された。

「今年中に支配下になれると思ってやっていたので、驚きはなかったです。厳しい場面でも投げさせてもらえるようになりましたが、その方が『野球してるな』って感じがするから、楽しんでいます」