オリックス日本一へ、迫られる決断　専門家が分析、8回は「“1人1殺”でもいい」

2度目の苦杯をなめた燕守護神マクガフはどうなる？

　一方、同点の9回、先頭の代打ジョーンズに決勝ソロを被弾したのは、ヤクルトの守護神マクガフだった。こちらも第1戦の9回に2点リードをひっくり返されサヨナラ負けを喫したのに続く“背信投球”だ。ただマクガフの場合は「元々たまに突然炎上するタイプ。実際、第3戦では1点差の9回を無難に抑えたし、この第5戦も決勝弾の後は3人で片づけた。高津監督の性格から言っても、守護神交代はないと思います」と野口氏は言う。

　ヤクルトが3勝2敗と、日本一に王手を懸けている状況は変わらない。とはいえ、第1戦に先発して7回1失点の快投を演じた奥川は、高卒2年目の弱冠20歳。今季は最短でも中9日以上の間隔を空けて先発してきた。第6戦に先発するとすれば中6日、第7戦へ回るとしても中7日で、未知の領域となる。さらに第2戦に先発してオリックス打線を完封した高橋も、プロ6年目で自己最多となる133球を投げており、回復度に不安が残る。

「高津監督の判断次第だが、第6戦には高梨を先発させ、第7戦に奥川をスタンバイさせる手もある。ただ実際に投げさせてみたら、奥川も高橋も中6日で意外にすんなり好投するかもしれない。未知数としか言いようがない」と野口氏も頭を悩ませる。

　一方のオリックスの先発投手は、シーズンを通して活躍した山本と宮城が、満を持して中6日でそれぞれ第6戦、第7戦に備える。野口氏は「山本が完璧に抑えて第6戦を取れば、第7戦は逆にオリックスへ流れが行く気がする」とも語る。

　京セラドームから東京ドームへと舞台を移してきた今年の日本シリーズは、第6戦以降、屋外のほっともっとフィールド神戸で行われる。12月を目前にしたこの季節の屋外でのナイターは間違いなく寒い。「これは地元のオリックスが有利とも言い切れない。いかに準備をして臨むかにかかっている」と野口氏。日本一の行方はどうなるのか。歴史上稀に見るシリーズであることだけは間違いなさそうだ。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）