「アイツは違いましたね」前中日・藤井淳志氏が語る逸材、来季のブレーク候補は?
根尾にかけた厳しい言葉「今のままでは全く通用しないことを心底受け止めないとダメ」
成長速度では土田龍空も負けていない。
「キャンプから春先までは『正直、バッティングはしんどいな』と思いました。もうからっきし。前に飛びませんでした。ところが、夏前にナゴヤ球場でコツンとうまくヒットを打ったんです。そこから打ち始めました。独特の間合いを持っているし、ボール球もヒットにする野生系。チャンスにも強いです」
守備に定評はあるが、弱点を指摘する。
「捕るのはピカイチ。本当にうまいです。ただ、肩が弱く、足が遅い。『お前、ほんとおっせぇな』ってよく言っていました。でも、『そんなことないっすよ』と返せる。メンタルがプロ向きですね。『僕、できます』と平気な顔をして言って、できなかったとしても引きずらない。面白いですよ」
立浪和義監督から来季は外野1本と告げられた根尾昂。その能力は誰もが認める。
「スイングスピードはチームでトップクラスです。数字にきちんと出ている。きっかけひとつですね」
そんな次世代のスターには厳しい言葉をかけていた。
「今年は1軍でも2軍でも多く使われました。そして、自分のこだわりを持って野球を続けてきました。しかし、結果がこれです。プライドを持つことは大事ですが、実力を知ることはもっと大事。シーズン終盤、根尾には『今のままでは全く通用しないことを心底受け止めないとダメ。それで初めてスタートラインに立てる』と言いました。秋のキャンプで何かを掴んでほしいですね」