8月以降は防御率1.22、奪三振率10.70　ロッテ佐々木朗希が見せた劇的進化の理由とは？

佐々木朗は今季11試合登板で3勝2敗、防御率2.27の成績を残した

　ロッテ佐々木朗希投手にとって、2021年はプロ2年目にして大いに存在感を示したシーズンだった。高校時代に最速163キロを記録した剛腕は、プロ1年目の昨年は2軍でも登板せず、身体づくりを含めた基礎固めに専念。満を持してデビューを飾った今季の成績は11試合、63回1/3を投げて3勝2敗、51安打、68奪三振、16四球、防御率2.27だった。

　奪三振率は9.66。この数字にも快速球と鋭く落ちるフォークの質の高さが表れているが、速球を最大限に活かしたパワーピッチで押していくというタイプではない。優れた制球力に下支えされた、「四球を出さず、球数が少ない」という投球スタイルを若くして確立しつつある。実際に制球力を示す各種の指標を見てみると、与四球率は2.27。一般的に3.50を上回れば優秀とされるK/BBも4.25と優秀な数字を残している。WHIPも1.06と優れた水準だ。与四球の少なさに加え、被打率も.216と低く、痛打されるケースも少なくなっている。

　また、登板した11試合でいずれも5回以上を投げきり、自責点3以下に抑えていた点も見過ごせない。失策が絡んで4失点以上した試合は3度あったものの、試合を壊さずに後続の投手につなげる確率が高かった点は、強力なリリーフ陣を擁していたロッテの戦力にもマッチしていた。

　3月と4月は登板がなく、プロ初登板は5月16日の西武戦。その5月は2試合で防御率4.50だったが、6月は3.18、7月は3.60に。8月は大きく良化して1.80だった。そして、9月までは基本的に中10日の間隔で登板していたが、優勝争いが佳境を迎えた10月には中6日での先発も経験した。登板間隔が変化しても投球内容は乱れるどころか、成績はさらに改善。10月は勝ち星こそ1勝どまりながら、3試合すべてで6回以上を投げ、19イニングで自責点1という驚異的な投球を披露した。8月以降の6試合の成績は、37回を投げて2勝0敗、21安打44奪三振、5四球、防御率1.22。楽天との「パーソル CS パ」の初戦でも6回を4安打10奪三振1失点（自責0）と好投した。