日本ハムコーチが太鼓判「宮城みたいになれる」　新庄監督の下で飛躍期待の左腕とは？

1年目終え「どうやって抑えたいかというビジョンができた」

　ただ中学当時の根本は「楽しく野球をやりたいんだろうなという感じ」で、欲がなかった。高校3年間、そしてプロでの1年を経て「言えるようになっただけで成長しているし、僕はこういうスタイルでプレーしていますと表現できるようになった。どうやって抑えたいかというビジョンができたんだろうね」。待ち望んだ変化が訪れた。

　武田コーチが同じ左腕として宮城の投球を見ると、驚くことばかりだという。「早熟だよね……。ど真ん中で見逃し三振を取ったりとか、駆け引きが身についている。今の根本にはない部分だけど、いい見本が急に現れた感じだよね、タイムリーに宮城くんを見ると、意識する部分もあると思う。同じタイプだろうしね」。2年目ながらリーグトップクラスの安定度を誇った左腕を、お手本にしてほしいと願う。

　根本には「（打者に）入って来る球しかないと、自分が窮屈になるよ」と伝えている。チェンジアップの習得志願はそこが出発点だ。先発として投げようと思うなら、球数を減らしていかなければならない。そんな時に武田コーチ曰く『ふざけて投げる』チェンジアップで、1球で終わらせたりすることができれば、投球の幅が広がる。

　今季の日本シリーズでは、宮城やヤクルトの奥川恭伸投手ら若手の台頭が目立った。オフには侍ジャパンの新監督に就任した前日本ハム監督の栗山英樹氏も「主力が若返ろうとしている時期に見える」と、球界に吹く新旧交代の風を指摘している。若手が次々に飛び出すパ・リーグで、根本がブレイクを果たす日もそう遠くないのかもしれない。

（Full-Count編集部）