開幕1軍は想定せずも…　DeNA三浦監督がドラ1小園のキャンプ1軍を訴えた理由とは？

開幕1軍は想定せず「そこに照準を合わせることはない」

　弱冠18歳の1軍帯同には、三浦大輔監督の強い思い入れが見え隠れする。DeNAの1、2軍首脳陣、三原一晃球団代表らが21日、オンラインでスタッフミーティングを開き、春季キャンプの1、2軍振り分けなどを議論。ドラフト1位の小園健太投手（市和歌山高）ら新人4人の1軍スタートが決まった。1軍は沖縄・宜野湾市のアトムホームスタジアム宜野湾、2軍は同・嘉手納町の嘉手納野球場で、それぞれ2月1日にキャンプインする。

　ルーキーでは小園のほか、ドラフト2位の徳山壮磨投手（早大）、4位の三浦銀二投手（法大）、6位の梶原昂希外野手（神奈川大）が1軍キャンプに参加。大学勢3人はともかく、小園の1軍帯同には、スタッフミーティングでも様々な意見があったという。三浦監督は「いろいろな意見があり、話し合いを重ねた」と明かす。その中で指揮官が自ら「育成のプログラムは宜野湾（1軍キャンプ）でもできる。まずはDeNAの主力投手を間近で見て、そのレベルを肌で感じさせたい」と主張したという。

　とはいえ、開幕1軍を想定しているわけではない。「そこに照準を合わせることはない」と指揮官は明言する。体力不足は承知の上で、「状態を見ながら、しっかり育成のプログラムを組んでいく。（他の1軍選手と）全て同じメニューというわけにはいかないだろうから、こちらでコントロールしながらやっていく」と慎重だ。それでも、小園に1軍のレベルを実感させることにはこだわった。

　小園の背番号「18」は、三浦監督がエースの座に君臨した現役時代に付けた番号だ。2016年9月20日の現役引退発表に際し、永久欠番に近い“横浜ナンバー”に指定され、「今後ふさわしい選手が現れるまでは空き番とし、継承については球団と三浦が協議して決める」と定められた経緯がある。そもそも“ハマの番長”のお眼鏡にかなった投手だけが、付けることを許される番号ともいえる。