試合直前まで選手にもスタメン秘密…　新庄監督が見せた“スイッチの入れ方”とは？

チームの変化に指揮官は納得「俺、いらないんじゃない？」

　結果は最高の形で出た。初回先頭から杉谷、野村が連打。万波は四球を選び無死満塁の好機を作った。2死から王柏融が押し出しの四球を選び先制。さらに今川は左翼へ2点適時打と畳みかけた。守備でも「高2の春に数試合やったくらい」という左翼を守った野村が、後方への大きなフライを好捕する場面があった。経験のないポジションでの出場を、試合直前に知る。不安が大きいのではないかと思うが、新庄監督に集まった感想は、対極にあるものだった。

「選手に『めちゃくちゃ楽しかった』と言われたの。プロ野球選手はやっぱり、いいプレーをしようと思うんだよ。どこで出てもね」

　野村も「ポジションもレギュラーも決まっていないということだと思う。昨年とかは関係ない。出るチャンスを増やすのも自分次第だと思います」と口にした。プロの打球はクセも強烈。左翼を「ドキドキしながら守っていました」と振り返る。

　また、遊撃を守った五十幡も「もちろん経験はありませんが、任された以上はショートストップになりきって、必死に食らいついていこうと思っていました。エラーがなく、ひとつゴロをさばくことができてよかったです。野球をもっと知り、野球観を広げていきたいです」と前向きだ。

　常識ではあり得ない新庄流の采配は、選手に周到な準備を求め、視野を広げる効果があった。指揮官は試合後「俺、いらないんじゃない？　この気持ちがあれば、誰が（監督に）なってもいい。それくらい変わってきている」と笑い飛ばした。もう何年も、ファイターズを覆っていた淀んだ空気を打ち破った新庄采配。躍動した若い選手と、新たな歴史を作っていく覚悟に見えた。

（羽鳥慶太 / Keita Hatori）