田澤純一が感謝する松坂大輔との出会い　引退試合で感じた“去り際の美学”

横浜で生まれ育った田澤に衝撃を与えた横浜高の春夏甲子園連覇

　2021年のシーズンをもって“平成の怪物”松坂大輔氏がユニホームを脱いだ。横浜高校時代からスーパースターとして突っ走ってきた右腕は、引退するその日まで数多くの人々に影響を与える存在だった。いや、引退してもなお、変わらぬ存在であり続けるだろう。

　高校時代、西武時代、メジャー時代、日本復帰後……。どの時代の松坂に触れたかで、その印象は変わってくるはずだ。1986年に横浜に生まれ、横浜で育った田澤純一にとって、松坂氏は文字通り“憧れの人”だった。

「僕は横浜が地元なので、小学6年の時に横浜高校で甲子園春夏連覇した松坂さんは憧れの人。イチローさんや上原（浩治）さんと一緒に野球ができたことも財産になりましたが、横浜生まれの僕にとって松坂さんは特別でした」

　田澤は2009年からレッドソックスに所属し、メジャーのスプリングトレーニングに参加していたが、第2回WBCの日本代表メンバーだった松坂氏はチームに遅れて合流した。そのため、開幕前に共有できた時間は多くない。

　余談ではあるが、この年からレッドソックスに斎藤隆氏（現DeNAチーフ投手コーチ）も加入。1998年の横浜ベイスターズ優勝の立役者もまた、田澤にとってはスーパースターだ。その斎藤氏のキャッチボール相手を務めることになった田澤は緊張しきりで「イップスになりそうです」と小声で呟いていたことも、今となっては懐かしい。

　この年、開幕を傘下2Aで迎えた田澤はしっかりと成績を残し、夏には有望株が集うマイナーの球宴、フューチャーズゲームに出場。そして、8月には待望のメジャーデビューを果たした。そこで再び、松坂氏と時間を共有することになる。

「そもそも僕自身、1年目でメジャーに上がれるとは思っていませんでした。メジャーに上がれれば、松坂さんや（斎藤）隆さんと一緒にプレーできることは分かっていたけれど、どこまで自分が成長できるかがカギだったので、一緒に過ごす時間ができて良かったです」