キャンプに続々登場「ダミーくん」って何者？　強豪校も使用…製作者が込めたこだわり

「フィールドフォース」が12年前に開発し、現在は“4代目”

　プロ野球キャンプのブルペンで存在感を放つ1体の人形がいる。その名も「ダミーくん」。打席に立ち、投手陣の調整に一役買う。ヤクルトには“特別仕様”も登場した。“彼”は一体、何者なのか――。

　誕生は12年前にさかのぼる。野球用品を製造、販売する「フィールドフォース」が学童野球、少年野球向けに開発した。吉村尚記社長は「練習ではストライクが入るけど、実戦になると打者が立って当ててはいけないと腕が縮こまって思うようにストライクが入らない子どもたちが多かった。投球練習をするときも常に打者と対戦している練習環境をつくりたいと思いました」とキッカケを語った。

　試行錯誤を繰り返し、現在は“4代目”。こだわりは細部にたっぷり詰まっている。土台となる三脚部分を動かすことで身長は120センチから180センチまで調整可能で、あらゆる打者を想定できる。人形はメッシュ材の軽い素材を使い、例え当ててしまったとしてもクルっと回転。球の軌道が変わり怪我をする恐れを取り払った。また回転することで右打者と左打者の“リバーシブル”で使用することもできる。運送料を抑えるために折り畳み式とし、横40センチ、縦20センチの箱に収納可能。重さはわずか約2.5キロだ。12年間、価格は一切変えずに税込み6600円で勝負し続けている。