鷹・田中正義、最速156キロも「速いだけでは通用しない」　先発枠入りへの課題とは

野口寿浩氏が150キロ超え連発の田中正義を解説「投球の幅を広げていくことが重要」

　ソフトバンクで先発ローテ入りを目指す2人がそろって好投した。22日に今年初の対外試合として行われた「球春みやざきベースボールゲームズ」の西武戦で、先発した田中正義投手が2回パーフェクト、2番手の大竹耕太郎投手も3回3安打無失点に抑えた。現役時代にヤクルト、日本ハムなど4球団で捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏の目にはどう映ったか──。

　プロ6年目を迎えた田中正は鮮烈な印象を残した。最速156キロをはじめ、150キロ超えを連発。1回から1番・鈴木、2番・外崎を連続空振り三振に仕留め、結局2イニング、打者6人を完璧に封じた。

　2016年のドラフト会議では5球団の1位指名が競合した中でソフトバンクが交渉権を引き当てたが、昨年までの5年間は相次ぐ故障もあって1軍未勝利。通算29試合の登板は全てリリーフで、先発はない。昨季自己最多の18試合に登板し、防御率2.16をマークしたことが覚醒のきっかけとなるか。

　野口氏は「この時期に150キロ超えを連発されたら、そりゃ調整途上の打者は打てません」と苦笑。その上で、「これから打者が状態を上げていく中で、このままのピッチングスタイルで抑えきれるかどうか。パ・リーグの各打者は速い球に強く、単に速いだけでは通用しない。田中正としては今後変化球の精度を上げ、投球の幅を広げていくことが重要になると思います」と指摘する。

　この日は全25球中、68％の17球がストレート。フォークが5球、スライダーが2球で、本人が特に力を入れて磨いているカーブも1球投じた。「苦しい時でもカウントを稼げる変化球と、ウイニングショットになりうる変化球が欲しい。それは両方同じ球種でも、違っても構わない。いずれにせよ、そこが鍵になると思います」と野口氏は話した。