38歳での大転換　鷹・松田宣浩が本塁打を捨てて目指す大幅な“モデルチェンジ”

藤本監督も目を細めるベテランの存在感「さすが」

　38歳の大ベテランが元気だ。24日に宮崎市の生目の杜運動公園で行われた「球春みやざきべースボールゲームズ」のロッテ戦。ソフトバンクで先制の2点適時二塁打を放ったのが「思うような感覚で打席を経験できているので、数を増やしていい結果を出していく、持ち味を出していくこと」と語る松田宣浩内野手だった。

　初回、先頭の三森が右前安打で出塁。続く佐藤直が四球で続き、重盗で無死二、三塁に。ここで打席に立った松田は2ボール1ストライクからの4球目を弾き返すと、打球は右翼線で弾んだ。2人の走者が次々に生還。打った松田も二塁へと進んだ。先制の2点適時二塁打。「ピースじゃありません。2点取ったぞ、という2です」と、塁上ではベンチに向けて、2本指でポーズを決めた。

　3回の第2打席で凡退したものの、痛烈なセカンドライナーを放ち、状態の良さをアピール。相変わらず元気いっぱいで、ベンチに退いてからも、グラウンド上には“熱男”の声が響いており、存在感は別格。藤本博史監督も「状態いいですよ。セカンド、ショートが後ろだったから、セカンドゴロを狙いに行ったって言っていた。それでいいと思うんですよ、1点取りにいく野球だから。さすがベテラン。そういうところは若手も真似していってもらいたいと思います」と目を細めていた。

　5月には39歳になるプロ17年目の松田。一昨季、昨季と打撃不振に陥り、2020年は打率.228、13本塁打、2021年も打率.234、14本塁打に終わった。チーム内外で世代交代の必要性が叫ばれ、このキャンプではリチャードや若い井上との競争の渦中にいる。そんな今季、大ベテランは自身の中で大きな“モデルチェンジ”を図っている。