メジャー初の中国選手となるか　捕手も「ぞっとするほど素晴らしい」と唸る20歳の剛腕

ボールを受けた捕手が「ぞっとするほど素晴らしい」

　ブルワーズはジャオとの契約時、他に2人の中国選手と契約した。MLB球団が一度に3人の中国人選手と契約したのは初めてだったが、2人は既にブルワーズ傘下にはいない。ジャオは入団時を振り返り、「最初の1、2年はとても大変だった。英語も分からず、米国でどう生きていいかも分からなかった。多くの人たちの助けのお陰で米国に慣れた」と語る。

　ジャオは先週、このキャンプで初めて打者と対戦した。制球に課題はあるが、受けた捕手はボールそのものについては「ぞっとするほど素晴らしい」と高評価。特にカーブを絶賛する。

　次の目標はマイナーで1年間通して投げること。怪我や新型コロナの影響で、プロ4年間でまだ17イニングしか投げていない。「（トミー・ジョン）手術の後は体が強くなった感じがする。体調もいい。今季に向けて準備は万端だよ」と力を込める。

　ブルワーズ関係者も「ジャオはモチベーションが高い。誰よりも努力しようとする。唯一人の中国選手であることのプレッシャーを受け止めつつ、ハイレベルなプレーを見せたいと思っている」と野球への姿勢を高く評価する。20歳の中国人右腕は今後どんな成長曲線を描くか、注目される。