日本ハム変える「選手の目立ちたがり化」　新庄監督の初勝利に見えた“イズム浸透”

初勝利の感慨問われても淡々…本当にうれしかったことは別にある

■日本ハム 6ー2 西武（31日・札幌ドーム）

　新庄剛志監督率いる日本ハムは31日、札幌ドームの西武戦に6-2で快勝し開幕からの連敗を5で止めた。指揮官として、初めて受け取るウイニングボール。ただその感慨を問われても「いや全然」とそっけない。本当の喜びは別のところにあった。選手が“自己主張”を始め、結果を残したことにほくそ笑んでいるのだ。

「ベンチ裏はリーグ優勝したみたいな騒ぎだったよ。『ワーッ』てね」。初勝利後の様子を語る口調は淡々と、そっけなく聞こえるほどだった。感慨を問われても「いや全然。もっとドラマが欲しかったくらい」。待ちに待った1勝の意味は、別のところにあった。

　先発マウンドに送った立野は、昨季終盤に2勝を挙げ飛躍のきっかけをつかんだ右腕だ登板前日の取材で、開幕からチームがなかなか勝てないことに「監督が叩かれないように明日は投げます。（新聞の）1面に載せてください」と“ヒーロー奪取”を宣言していた。新庄監督が「遊びます」と言ってのけた開幕カードを3連敗し、評論家などからの風当たりが強くなっていることを知っての発言だった。

　新庄監督は、これを選手が成長しているシグナルと捉えている。「ああいう気持ちを持ってくれる選手が、少しずつ増えてきている。俺が監督になって目立ってなかったら、この発言もないと思うしね。自分にプレッシャーをかけているわけですよ。中々口に出せるもんじゃない。嬉しかったですよ」。自分はこういうプレーをします。こういう選手になりますと口になることで、結果に対する責任が生ずる。現役時代の指揮官が、まさにそうだったからだ。

「俺もそうなんだけど、言葉にしてプレッシャーをかける。言ったことに対してはボロクソ言われますけど、成功した時に、そのさらに上を行こうという気持ちでいつもやっていたので」