本当は2軍戦に出るはずだった？　鷹・藤本監督はなぜ柳田を“見切り復帰”させたか

出場を検討していた2軍戦は天候不良が予想されていた

■ソフトバンク 3ー0 西武（26日・PayPayドーム）

　ソフトバンクは26日、本拠地・PayPayドームで西武と対戦し、3-0で勝利して3連勝を飾った。2回に柳町の適時打で先制すると、7回にはグラシアルが今季初本塁打となる2ラン。投手陣は無失点リレーで切り抜け、左肩腱板炎から復帰した柳田の復帰戦を白星で飾った。

　2回に先頭のグラシアルが右翼フェンス直撃の三塁打で出塁。1死三塁で柳町が左前へ適時打を放って1点を先制した。7回には柳田が復帰初安打となる右前安打で出塁し、続くグラシアルが左中間ホームランテラス席へ今季初本塁打となる1号2ラン。リードを3点に広げて白星を手繰り寄せた。

　左肩腱板炎で4月5日のオリックス戦以降、戦列を離れていた柳田。7日に出場選手登録を抹消され、19日ぶりの1軍復帰となったが、それでも“見切り発車”だった。復帰してから経た実戦は3軍戦の2試合だけ。5打席立ってノーヒットだった。藤本博史監督はこの日の試合後に「本当なら2軍の方に行く予定だった」と明かす。それでも1軍復帰に踏み切った。

　理由の1つは天候。この日は西日本の天候が悪く、山口・由宇でのウエスタン・リーグ広島戦は中止になった。事前に予報が悪いことは分かっていた。かつ、柳田の左肩に関して、バットを振ることに不安がなかった。指揮官は「振ることが痛くないなら合流しよう」と決断。実践不足も構わず、いきなり「3番・DH」に据えた。