パの“隠れ首位打者”に浮上　急成長の鷹3年目・柳町に指揮官がつけた「注文」とは

藤本監督が指摘していたチャンスでの積極性

■ソフトバンク 9ー3 オリックス（5日・PayPayドーム）

　ソフトバンクは5日、本拠地PayPayドームでオリックスと戦い、9-3で快勝して3連勝を飾った。同点で迎えた6回に柳町達外野手の2点適時打で勝ち越すと、7回には一挙6得点のビッグイニング。先発の和田毅投手が5回1失点と好投すると、2番手で3イニングを無失点に抑えたコリン・レイ投手が今季2勝目をマークした。

　いま売り出し中の若鷹が試合を決めた。同点で迎えた6回だ。先頭の柳田が四球を選んで出塁すると、続くグラシアルの二ゴロが野選となりチャンスが拡大。中村晃がきっちりバントを決めて1死二、三塁となると、打席に立った柳町はワゲスパックの初球、151キロを左中間に弾き返した。2人の走者が生還。勝ち越しの適時二塁打となり、これが決勝打となった。

　2回の第1打席は見逃し三振、4回の第2打席でも空振り三振に倒れていた柳町。「2三振していましたし、チャンスだったので初球から振って、なんとか前に飛ばしたいと意識していました。いいところに飛んでくれました」。2019年のドラフト5位で慶大から入団し、プロ3年目で初めて立った本拠地のお立ち台で笑顔が弾けた。

　日々の成長をグラウンド上でもしっかりと表現している。前日の試合後、藤本博史監督はこう話していた。「柳町にしても、三森にしてもチャンスだったら、もうガッついていくぐらいの気持ちでいいんじゃないかなと」。指揮官が注文を付けていたのがチャンスでの打席での姿勢。慎重になり、ボールを見ていきがちなところを指摘していた。