野村監督は感謝、仰木監督は激怒…　松井稼頭央を“飛躍させた”日米野球への推薦

1996年の日米野球で指揮官を務めた野村監督、新井氏は打撃コーチとして参加

　野村克也監督に見出されてプロ入りし、現役時代には南海、近鉄で通算2038安打を放った新井宏昌氏。指導者としては1995、1996年にオリックスをリーグ連覇、日本一に導いた。ただ当時、名コンビを組んだ仰木彬監督には激怒されたことが2回だけあったという。本人の証言をもとに振り返っていく連載の第7回は「松井稼頭央を推薦、激怒された日米野球」。

　オリックスが日本シリーズで巨人を破り、日本一に輝いた1996年のこと。オフにはMLB選抜が来日し、NPB選抜との日米野球が行われた。カル・リプケン、バリー・ボンズ、アレックス・ロドリゲスらそうそうたる顔ぶれが日本に訪れ、メジャーでトルネード旋風を巻き起こした野茂英雄が凱旋。日本の野球ファンも大きな関心を示していた。

　このNPB選抜を率いたのが、新井氏をプロの世界に導いてくれたヤクルトの野村監督だった。メジャーのスター軍団に“真剣勝負”を挑むため、イチロー（オリックス）や松井秀喜（巨人）、清原和博（西武）、古田敦也（ヤクルト）ら豪華メンバーを招集。恩師からの推薦で、新井氏も打撃コーチとしてチームに参加することになった。