「伸びるタイミングはそれぞれ」　五十嵐亮太氏が驚いた元“世界王者”の覚醒秘話

内山「レギュラーも無理だと思っていたけど、大学2年で覚醒しました」

内山：子どもの頃は体格差があるから、兄貴と喧嘩しても勝てない。1回、本当に頭にきて石で殴ったら血が出ちゃって。それも1月1日に（笑）。

五十嵐：全然話が違うよ！　最初オブラートに包んでいたけど、生粋のファイターですよ（笑）！

内山：いやいや（笑）。逆に僕のイメージでは、野球選手の方が子どもの頃にやんちゃな人が多かったなって。体が大きくて腕っぷしが強くて。

五十嵐：確かに僕ら世代はそうかも。内山さんは今でも短気なんですか？

内山：高校でボクシングを始めたら全く。周りも驚くほど大人しくなりました。

五十嵐：ボクシングがストレス発散になったのかな。部活も厳しかっただろうし。

内山：先輩は強いし、中学からジムに通っていた同級生もいて、自分ってすごく弱い人間だと思いましたね。

五十嵐：だったら、その時は世界王者なんて思いもしなかった？

内山：ないない！　野球もサッカーも3年で辞めたので、ボクシングも多分3年かなって。県大会で1勝か2勝できればいいな、くらいでした。

五十嵐：でも、辞めずに大学でも続けたんですよね。

内山：当時は花咲徳栄高（埼玉）から拓殖大に推薦枠があって、毎年優勝実績のある選手が推薦されていたんです。でも、僕の代は誰もいなくて、監督が全国ベスト8が最高だった僕に「国体で決勝に行けば推薦できるぞ」と。運良く決勝へ行って拓殖大に入りました。その話がなかったら、ボクシングは辞めていましたね。

五十嵐：野球とは少し違うかも。運、きっかけ、タイミングが重要という点では差はないかもしれないけど、野球は早くからプロになりたいと思う人が多いから。

内山：大学に入ってもプロになるとは思っていませんでした。拓殖大は強豪なので、先輩はみんなチャンピオンクラス。レギュラーになるのは無理だと思っていたけど、大学2年で覚醒しました（笑）。野球選手は大学で覚醒することもあるんですか？