七色の変化球が可能にする“構想と創造”　ダルビッシュの好投導く新相棒の存在

「あんまり調子は良くなかった」多彩な球種と配球で8回1失点6勝目

■パドレス 4ー1 カブス（日本時間14日・シカゴ）

　パドレスのダルビッシュ有投手が13日（日本時間14日）、古巣のカブス戦で今季最長の8回を5安打1失点7奪三振の内容で今季6勝目（3敗）を挙げた。2018年から2020年まで在籍したかつての本拠地リグレー・フィールドで果たした初凱旋登板で107球を投げ、カブスを7連敗の泥沼へと引きずりこむ力投を見せた。

　2019年9月22日（同23日）のカージナルス戦以来となる8回を投げ切った登板は、ゲームプランで描いた投球から修正を余儀なくされた。試合後の会見でダルビッシュは開口一番、言った。

「あんまり調子は良くなかったですね、正直。ツーシームも今日は全然ダメでした。ほとんどカッターとフォーシーム、スローカーブ。あとチェンジアップで押し切った感じでした。（複数の球種を）うまいことミックスして配球で8回を投げたかなっていう感じですね」

　試合前の会見で、カブスのデビッド・ロス監督は横と縦に変化させるダルビッシュのカットボールを「違う軌道のスライダー」と定義し「鍵はストライクゾーンに来るのを捉えること」と攻略法に言及した。2回には、先頭6番・ゴームズに甘いスライダーを左翼スタンドに運ばれ先制点を許したが、ここから組み立てを変えた。今季全登板でバッテリーを組むオースティン・ノラ捕手の「途中から真っすぐでバンバンいこう！」の言葉で切り替えた。先制被弾後は、11打者連続でアウトを取る。スライダーを見せ球にし、カットには斜めの変化もつけ、ツーシームは完全に封印した。

　試合前、ノラが挙げた重要ポイントは「真っ直ぐの回転と変化球の動き」とし、「常に気にしているのがそこ。コースと高低にどの球を配していくかは、イニング間のベンチでも意見交換するんだ」。キレのない球をあえて口にせず、投手に不安を抱かせることを嫌い要求の頻度を減らしながら配球を変えるタイプの捕手もいるが、ノラの考えは違うという。この日はブルペンでキレていたチェンジアップも効果的に配し、今季初の2登板連続無四球をも導いた。