鷹・藤井皓哉らが活躍できるワケ　独立リーグで指導した元巨人の好打者が証言

NPB球団の3軍との交流活発化が「大きい」

　藤井について石井氏は「独立リーグで『絶対にNPBに戻りたい』という気持ちを保ち続けたからこそできたのだと思います」と覚悟の程を推察。「最近はNPB3軍などとの交流試合が増えてきたことも大きい」と見る。NPB入りを狙う独立リーグの選手にとって、交流試合はレベルを体感でき、結果を残せばアピールにもなる。NPB球団側も獲得したい選手の実力が測れる。互いに貴重な指標を得られる機会と言える。

　渡邉は30歳。中越高、青学大を経てBCリーグ・新潟で4年間を過ごした。2017年育成ドラフト6位でソフトバンクに入団し、2020年に支配下契約。1軍登板を果たしたものの、昨年オフに戦力外となった。それでも阪神に育成入団し、今季開幕直前に支配下登録を勝ち取った。

　左の変則サイドスロー。石井氏は独立リーグのコーチ時代に対戦もしている。自身が左打者だった経験を踏まえ「左打者から見ると、自分の背中の方から手が出てくるような投げ方でした。自分にボールが当たりそうで怖いと感じたでしょう」と振り返り、対策を選手に伝えても攻略は難しかったという。

　当時と同様のフォームで、NPBの猛者を翻弄する渡邉。26登板で3勝1敗7ホールド、防御率2.25の成績を残す。石井氏は「自分で磨いた、一芸に秀でた投球。生き残るために何をアピールできるのか、自分の持ち味をよく知っています」と説明する。

　他にもBCリーグ・富山出身の22歳右腕、阪神・湯浅京己投手が30登板で1勝2敗21ホールド、防御率1.61とブレーク中。独立リーグ出身の男たちのプレーに今後ますます注目が集まりそうだ。

○石井義人（いしい・よしひと）1978年7月12日生まれ、埼玉県出身。浦和学院（埼玉）では1年夏から甲子園に出場。1996年のドラフト4位で横浜（現DeNA）入り。2002年に西武へ移籍。2005年は規定打席に到達し、打率.312、リーグ4位の成績。2012年から巨人でプレーし、同年CS最終ステージでMVP。現役引退後はルートインBCリーグ・武蔵の打撃コーチ、女子プロ野球の野手総合コーチとして活動。昨年は学生野球資格回復。現在は埼玉県内で「ジャッキー33野球教室」を開講中。公式インスタグラムは@jackie___335（jackieの後はアンダーバー3つ）

（Full-Count編集部）