代打候補は「上川畑君だけ」　由伸撃ちへ新庄監督が賭けたドラ9新人の“思い切り”

1-0の6回2死満塁、上川畑は山本から2点適時二塁打で貴重な追加点

■日本ハム 5ー0 オリックス（2日・札幌ドーム）

　日本ハムの上川畑大悟内野手が2日、札幌ドームで行われたオリックス戦に代打で登場し、山本由伸投手を攻略する値千金の2点適時二塁打を放った。まだ6回ながらレナート・ヌニエス内野手に代えて起用した新庄剛志監督の代打起用がズバリ。ドラフト9位の新人に懸けた理由とは――。

　1-0の6回2死満塁。日本を代表する好投手相手に何としても追加点が欲しい場面で、ビッグボスは『代打・上川畑』を告げた。ヌニエスはそれまで2三振とタイミングが合っていなかったとはいえ、まだ6回だった。

「（あの場面の代打候補は）上川畑君だけ。（頭の）右上のこの辺に『上川畑君』って出てきたから。『走者たまるから行くぞ』ってことを言っていて、期待に応えてくれた」

　新庄監督は試合後、そう言ってうなずいた。“ひらめき”のような発言だが、そこには上川畑に対する厚い信頼がある。