現役引退を決めた瞬間とは？　五十嵐亮太氏と元世界王者が「鈍った」と感じたワケ

内山「引退してただのオッサンになると恥ずかしくて（笑）」

内山：そうですね。でも、結構スッパリ辞められました。僕のレベルでここまでやれたなんて運がよかった、と思ったほどで。

五十嵐：なんだか気持ちいいですね。

内山：全然悔いはなくて、逆に「明日から練習しなくていい！」ってうれしくて（笑）。

五十嵐：ジムを開いたのはいつ頃ですか？

内山：引退して1年半後くらいですね。引退を決めてから会見まで3か月くらい、ジムで体を動かしていたんですよ。でも、後輩たちが「どうぞ」と場所を空けてくれたり、リングから下りちゃったり。もう引退するから気にするなって言っても気にするから、行きづらくなっちゃって（笑）。それでジムを作ったんです。でも、作ったら作ったで、運動しなくなっちゃって。僕が練習をしていると、ジムの会員さんがみんな見るのが恥ずかしくて（笑）。

五十嵐：いいじゃない、見せてあげれば（笑）。

内山：現役の時は他の選手が「すごいな」って言いながら見ていても「当たり前だろ」って思ったけど、引退してただのオッサンになると恥ずかしくて（笑）。

五十嵐：少し分かるかも。僕も引退後に始球式で思いきり投げるのが恥ずかしい（笑）。

内山：僕、始球式を3回やってるんですよ。場違いじゃないかって思ったけど、せっかく呼んでもらったし、プロ野球選手なんて絶対なれないからうれしくもあるし、敬意もあるし。なので、3回ともオファーを受けてから本番まで1か月半くらい毎日練習して、おかげで3回ともストライクでした（笑）。

五十嵐：すごい！　繊細で真面目なんですね。これは54年生まれの特徴だな。僕もそうだってことにしておこうかな（笑）。（第5回に続く）

（佐藤直子 / Naoko Sato）