ジャッジとMVP争いも「オオタニに投票する」　敵軍記者が大谷翔平を推すワケ

「球界最高の選手だと思っています。しかも断トツで」

　アストロズでは39歳のジャスティン・バーランダーが2020年9月に受けた右肘のトミージョン手術から2年ぶりに復帰。2度のサイ・ヤング賞を誇る右腕は両リーグトップ12勝、防御率1.89と抜群の好成績を残している。それでも、大谷は“別物”と感じているようだ。

「バーランダーの活躍は信じられません。しかしながらオオタニの投打両方をこなす能力は物凄い。球界最高の選手だと思っています。しかも、断トツで。投打両方をあそこまで見事にやってのけるなんて、人々はそれがどれだけ難しいかを理解できない。それに簡単にやっているかのように見えてしまうんです」

　13日（同14日）のゲームから衝撃を受けたプレーの具体例も挙げた。

「凄まじかったのは（2回に）三塁打を放った10、15分後、（3回に）101マイル（約162.5キロ）を投げてアルトゥーベから空振り三振を奪ったことです。とにかく信じられないし、私にとって以前見たことがないものでした」

　後半戦は22日（同23日）の敵地・ブレーブス戦から。大谷は初戦で先発マウンドに上がる予定で、勝てば1918年ベーブ・ルース以来の2桁勝利＆2桁本塁打に到達する。104年ぶりの偉業を達成し、MVP争いへ弾みをつけたいところだ。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）